Após mais de um século sem novos registros, uma espécie até então desconhecida de felino selvagem foi descoberta nas matas de Yungas, na Bolívia. O animal, appartendo ao grupo dos chamados gatos‑tigre que habitam grande parte da América do Sul, recebeu o nome científico de Leopardus tilcayo.
A confirmação da novidade veio de análises genéticas que demonstraram que a linhagem do Leopardus tilcayo se separou dos demais gatos‑tigre há cerca de 1,4 milhão de anos. Paola Nogales‑Ascarrunz, exploradora da National Geographic e uma das autoras do estudo, explicou que a pelagem do felino é marrom‑clara e apresenta rosetas de formato irregular distribuídas por todo o corpo.
Embora muitos aspectos da biologia e do comportamento do Leopardus tilcayo ainda sejam desconhecidos, vestígios de pequenos roedores encontrados em amostras de fezes sugerem que esses animais se alimentam principalmente de pequenos mamíferos. Imagens captadas por câmeras de armadilha revelaram que o felino é predominantemente ativo durante a noite.
As medições demonstram que o novo gato mede aproximadamente 46 centímetros de comprimento e pesa cerca de 1,4 quilograma, sendo menor do que um gato doméstico comum. Em pelo menos um caso, um filhote foi confundido com um gato de estimação após ser encontrado por um morador em uma estrada.
Eduardo Eizirik, biólogo evolucionista da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul e autor sênior da pesquisa, destacou que ainda há muitas espécies por descobrir, mesmo em grupos tão emblemáticos quanto os felinos, e que compartilhar essa informação com o público pode despertar maior consciência sobre a biodiversidade.
Os resultados do levantamento foram publicados na quinta‑feira, dia 17, na revista Current Biology, abrindo novas perspectivas para o estudo da fauna sul‑americana.
Fonte: A TARDE
