Benilza dos Santos, de 58 anos, não esconde o orgulho ao falar de seu trabalho como auxiliar de Serviços Gerais no Núcleo de Ações Articuladas para População em Situação de Rua, o Nuar, localizado no Comércio. Sempre elegante, com maquiagem impecável e sorriso no rosto, ela demonstra segurança ao afirmar: "Eu sou a melhor no que faço. Pode perguntar". O que muitos não imaginam é que essa fase radiante representa a superação de um passado marcado por profundas dificuldades.
"Eu comecei a trabalhar com 7 anos de idade. Se eu quebrasse algum prato, apanhava. Engravidei aos 15 anos e fui expulsa de casa pela minha mãe. Fiquei um tempo com minha avó, um tempo nas ruas, voltei para casa, mas fui mandada embora de novo. Passei aproximadamente dez anos sem um teto fixo", relata Benilza, emocionada. Ela também menciona ter sofrido importunação sexual e feito uso de drogas. A virada aconteceu quando encontrou o Vida Nova. "A minha vida mudou quando eu encontrei essas bênçãos de Deus com o Vida Nova", afirma.
Por meio do programa, Benilza iniciou o processo de alfabetização na Escola Municipal Francisco Mangabeira, em São Caetano. Hoje, ela consegue assinar o próprio nome e identificar palavras, incluindo os destinos mostrados nos painéis eletrônicos dos ônibus. "Não é fácil estudar nessa idade, mas, quando penso que é para a minha melhoria e continuidade no programa, eu vou", diz.
Mãe de quatro filhos — um deles já falecido e os outros três com vidas estruturadas — Benilza atualmente mora em uma casa mobiliada, possui emprego formal e conta com renda fixa. "Eu fui na loja com a equipe da assistência social, escolhi o meu sofá, minha mesa, meu rack, ventilador, liquidificador, cama. Então, não é só emprego, o programa nos deixa amparados", explica, evidenciando que a iniciativa vai além da simples inserção no mercado de trabalho.
Lançado pela Prefeitura de Salvador em janeiro de 2024, por meio da Secretaria Municipal de Promoção Social, Combate à Pobreza, Esportes e Lazer, o Vida Nova é um conjunto de ações integradas nas áreas de educação, moradia, acolhimento e empregabilidade, com investimento de R$ 200 milhões. Uma de suas principais frentes é o Vida Nova Empregabilidade, que, em outubro de 2025, consolidou-se como política pública municipal pela Lei nº 9.874/2025.
Inicialmente, o programa ofereceu 50 vagas de emprego em equipamentos da Sempre, como os Centros de Referência de Assistência Social, os Centros de Referência Especializados de Assistência Social, Restaurantes Populares, Academias Salvador, o Nuar, o órgão gestor da secretaria e o Cadastro Único para Programas Sociais. Os participantes são encaminhados pelos serviços que acompanham pessoas em vulnerabilidade.
Após a atuação nos órgãos municipais, os beneficiários são direcionados para vagas na iniciativa privada, em parceria com a Secretaria Municipal de Desenvolvimento Econômico, Emprego e Renda, por meio do Serviço Municipal de Intermediação de Mão de Obra. As vagas preenchidas são disponibilizadas para novos participantes, criando um ciclo contínuo de oportunidades.
As empresas que contratam egressos do programa recebem incentivo financeiro de até 10% do salário-base mensal do trabalhador, respeitando os limites orçamentários estabelecidos na Lei Orçamentária Anual.
O último levantamento sobre pessoas em situação de rua na capital baiana, realizado pela Sempre em parceria com a Universidade Federal da Bahia e o Projeto Axé, foi divulgado em janeiro de 2024 e registrou 5.300 pessoas vivendo nessa condição. Esse dado serviu como base para a criação do Vida Nova, que se tornou o maior programa de assistência social já lançado pelo município.
O secretário de Promoção Social, Combate à Pobreza, Esportes e Lazer, Júnior Magalhães, comemorou os resultados. "É muito gratificante acompanhar as transformações que o Vida Nova Empregabilidade já está promovendo na vida das pessoas atendidas pela nossa secretaria. Mesmo sendo um projeto-piloto, os resultados mostram que estamos no caminho certo. Hoje, vimos assistidos conquistando um emprego formal, com carteira assinada, todos os direitos trabalhistas garantidos, plano de saúde, férias, licença-maternidade e atuando lado a lado com servidores e colaboradores terceirizados em um ambiente de respeito e igualdade de direitos e deveres. Isso representa muito mais que uma oportunidade de trabalho. Representa o resgate da autoestima, da dignidade e da perspectiva de um futuro melhor."
