No coração da Serra Gaúcha, Nova Petrópolis abriga pouco mais de 23 mil moradores e guarda uma história singular. Mesmo tendo o catolicismo como elemento fundacional, o município se destaca atualmente como um dos maiores redutos de população evangélica do Brasil, um paradoxo que intriga pesquisadores e sociólogos Religious.
A origem dessa história remonta ao século XVIII, quando imigrantes alemães colonizaram a região após o encerramento da Revolução Farroupilha. Entretanto, foi a chegada de um padre suíço que transformou definitivamente o destino local. Theodor Amstad, nascido em 1851 na cidade de Beckenried, na Suíça, estabeleceu-se no Rio Grande do Sul no início do século XX e dedicou sua vida a combater as dificuldades econômicas que assolavam pequenos produtores rurais.
Compreendendo que o modelo econômico da época impossibilitava o acesso ao crédito para aquisição de insumos de produção, o sacerdote propôs uma alternativa revolucionária: a organização cooperativista. Em 1902, ele reuniu produtores rurais e lideranças comunitárias para fundar a primeira cooperativa de crédito do Brasil e da América Latina, que opera até hoje sob o nome de Cooperativa Sicredi Pioneira RS.
Segundo Felipe Moura, condutor histórico da Casa Cooperativa de Nova Petrópolis, o maior movimento religioso presente na região, antes do cooperativismo, era o luteranismo, que se disseminava especialmente entre os germânicos. A região também recebeu imigrantes de origem tcheca, pertencentes ao império austro-húngaro.
Heloísa Helena, presidente da Casa Cooperativa, complementa narrando que o primeiro depósito registrado no sistema cooperativo foi realizado por italianos católicos, enquanto o maior aporte financeiro destinou-se à construção de uma igreja evangélica luterana. "Em uma época marcada por rivalidades religiosas entre alemães e italianos, o padre demonstrou que o cooperativismo podia unir trabalhadores de diferentes origens", afirma.
Dados do Censo 2022, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, revelam que 38% da população de Nova Petrópolis professa a fé evangélica, um índice expressivamente superior ao de municípios vizinhos, que mantêm maior contingente de fiéis católicos. Atualmente, o Padre Theodor Amstad permanece immortalizado em estátuas, instituições e memoriais espalhados pela cidade, sendo reconhecido como Patrono do Cooperativismo Brasileiro e pai das comunidades de colonos de origem germânica no estado.
Fonte: A TARDE
